Pfeifer published numerous contributions to linguistics, linguistic and word history and lexicography. Of particular scientific importance is the Etymological Dictionary of German, which was compiled under his direction by a collective of eight to ten authors at the Berlin Academy. The first edition was published in May 1989 and has been updated ever since, most recently online as a component in the
Digital Dictionary of the German Language.
Wolfgang Pfeifer, father of two daughters by his first marriage and widowed, was married in the 1980s to Gerlinde Pfeifer, who was also a member of the authors' collective of the Etymological Dictionary. He lived in Berlin.
Das Deutsche Wörterbuch. In: Deutsches Jahrbuch für Volkskunde 9 (1963), S. 190–213 (= Jacob Grimm zur 100. Wiederkehr seines Todestages. Festschrift des Instituts für deutsche Volkskunde).
Geschichtliches und Kritisches zur Lexikographie an der Akademie. In: Erbe, Vermächtnis und Verpflichtung. Zur sprachwissenschaftlichen Forschung in der Geschichte der AdW der DDR (=Sprache und Gesellschaft 10). Akademie-Verlag, Berlin 1978, S. 119–131.
Mittellateinisches Wörterbuch und deutsche Etymologie. In: Philologus 123 (1979), S. 170–173.
Adelungs Stellung zur Etymologie in seinem Wörterbuch. In:
Werner Bahner (Hrsg.): Sprache und Kulturentwicklung im Blickfeld der deutschen Spätaufklärung. Der Beitrag Johann Christoph Adelungs. (= Abhandlungen der
Sächsischen Akademie der Wissenschaften. Philologisch-historische Klasse, Jg. 70, Nr. 4). Akademie-Verlag, Berlin 1984, S. 233–238.
Bericht über das Etymologische Wörterbuch des Deutschen. In: Current Trends in West Germanic Etymological Lexicography 1993, S. 77–89.