Walther Heissig (December 5, 1913 – September 5, 2005) was an
AustrianMongolist.
Life
Heissig was born in
Vienna. He studied
prehistory,
ethnology, historical
geography,
sinology and
Mongolian in
Berlin and Vienna, and got his doctoral degree in 1941 in Vienna. Afterwards he traveled to
China, worked at the
Fu-jen University in
Beijing and visited China's
Inner Mongolia region. In 1945/46 he had to leave China in an affair about alleged espionage for
Japan by German nationals.[1]
In 1951 he obtained his
habilitation at
Göttingen, but, on failing to obtain a position there, he undertook to pursue his second habilitation at the
Bonn in 1957.
In 1964, he was appointed the
Chair of the Central Asian seminar at
Bonn University.
Academic interests
His major fields of study were Mongolian history, literature, and also
Mongolian maps. He not only made a number of invaluable contributions in the academic field, but also edited several popular books on Mongolian history and culture, for example Ein Volk sucht seine Geschichte. He also published several books on Mongolian epics, proverbs, and folk tales.
He worked extensively on the
Epic of King Gesar and other epics circulating in Mongolia. In 1978, he initiated a project for the study of epics. Also, with the help of Heissig, the five-volume series "Folklore mongol" by
B. Rinchen was published between 1960–1972, followed by a 13-volume series of epics, Mongolische Epen by
Nicholas Poppe.
His scientific research work has been acknowledged by elections into various learned societies i.a. he was elected foreign member of the
Mongolian Academy of Sciences which is the highest scientific honour in Mongolia.
A bibliography
Wörterbuch der heutigen mongolische Sprache. Mit kurzem Abriß der Grammatik und ausgewählten Sprachproben. Siebenberg-Verlag, Vienna 1941 (with
Robert Bleichsteiner)
Das gelbe Vorfeld: die Mobilisierung der chinesischen Außenländer, 1941
Der mongolische Kulturwandel in den Hsingan-Provinzen Mandschukuos, 1944
Über mongolische Landkarten, 1944
Bolur erike, 1946 (as editor)
Some glosses on recent mongol studies, 1953
Neyici toyin, 1953
Die Pekinger lamaistischen Blockdrucke in mongolischer Sprache: Materialien zur mongolischen Literaturgeschichte, 1954
Ostmongolische Reise, 1955
Wort aus tausend Jahren: Weisheit der Steppe, 1956
Zur Entstehungsgeschichte d. Mongolischen Kandjur-Redaktion d. Ligdan Khan-Zeit (1623–1629), 1957
Mongγol borǰigid oboγ-un teüke = Meng-ku shih-hsi-p'u, 1957 (as editor, with
Charles Bawden)
Altan kürdün mingγan gegesütü bicig: eine mongolische Chronik von Siregetü Guosi Dharma (1739), 1958 (as editor)
Die Familien- und Kirchengeschichtsschreibung der Mongolen I & II, 1959 and 1965
Mongolische Handschriften, Blockdrucke, Landkarten ( = Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, vol. I), 1961
Erdeni-yin erike: mongolische Chronik der lamaistischen Klosterbauten der Mongolei von Isibaldan (1835), 1961 (as editor)
Beiträge zur Übersetzungsgeschichte des mongolischen buddhistischen Kanons, 1962
Helden-, Höllenfahrts- und Schelmengeschichten der Mongolen, 1962 (as editor)
Bolur Toli "Spiegel aus Bergkristall", 1962 (as editor)
Mongolische Volksmärchen, 1963 (as editor)
Ein Volk sucht seine Geschichte: die Mongolen und die verlorenen Dokumente ihrer grossen Zeit, 1964 (English translation: A lost civilization; the Mongols rediscovered, London 1966)
Mongolische Ortsnamen I-III (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. V), 1966 - 1981 (as editor)
Mongolische volksreligiöse und folkloristische Texte aus europäischen Bibliotheken (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. VI), 1966 (as editor)
Collectanea Mongolica: Festschrift für Prof. Dr. Rintchen zum 60. Geburtstag, 1966 (as editor)
Die mongolische Steininschrift und Manuskriptfragmente aus Olon süme in der Inneren Mongolei, 1966
Mongoleireise zur späten Goethezeit: Berichte und Bilder von der russischen Gesandtschaftsreise 1805/06 (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. XIII), 1971 (as editor)
Geschichte der mongolischen Literatur (two vols.), 1972
Schriftliche Quellen in Mogholi (as editor), 1974
Die mongolischen Handschriften-Reste aus Olon süme, Innere Mongolei (16. - 17. Jhdt.) (as editor), 1976
Tractata altaica: Denis Sinor sexagenario optime de rebus altaicis merito dedicata (as editor), 1976
Altaica collecta: Berichte u. Vorträge d. XVII. Permanent Internat. Altaistic Conference, 3.-8. Juni 1974 in Bonn, Bad Honnef (as editor), 1976
Die mongolischen Epen: Bezüge, Sinndeutung u. Überlieferung (as editor), 1979
Die mongolischen Heldenepen: Struktur u. Motive, 1979
Die Zeit des letzten mongolischen Großkhans Ligdan (1604–1634), 1979
Geser-rëdzia-wu: Dominik Schröders nachgelassene Monguor (Tujen)-Version des Geser-Epos aus Amdo (as editor), 1980
Die Geheime Geschichte der Mongolen (as editor), 1981
Geser-Studien: Untersuchungen zu d. Erzählstoffen in d. "neuen" Kapiteln d. mongolischen Geser-Zyklus, 1983
Westliche Motivparallelen in zentralasiatischen Epen, 1983
Dschingis Khan-Ein Weltreich zu Pferde (as editor), 1985
Tsakhar-Märchen: Nach Aufzeichnungen aus dem Jahre 1938/39 (as editor), 1985
Geschichte der Mongolen und ihres Fürstenhauses, 1985