The Main Limes (
German: Mainlimes), also called the Nasser Limes, was built around 90 AD and, as part of the
Upper Germanic-Rhaetian Limes, formed the frontier of the
Roman Empire in the area between the present day villages of
Großkrotzenburg and
Bürgstadt.[1] In this section the limes adjoined the
River Main(Moenus), which forms a natural boundary for about 50 kilometres here, so "Main" refers to the river.
Development
In order to secure the riverbank, it was sufficient to erect free-standing towers backed up by the forts of the units stationed nearby; there was never a continuous barrier of
palisades and
ditches here. However, of the many watchtowers that probably stood along the Main, to date only one south of
Obernburg am Main has been identified.[2] On the other bank of the Main was the largely uninhabited
Spessart, a wooded hill range which, like the
Odenwald which borders it to the south-west, was particularly interesting for the Romans, especially because of its timber. In inscriptions, there are reports of the logging vexillationes of the
22nd Legion, which were stationed in
Obernburg,
Stockstadt and
Trennfurt.[3]
In the majority of forts, settlement activity continued after the
fall of the limes, which is why, as in Obernburg
Niedernberg,
Seligenstadt and Großkrotzenburg, they are now located below the medieval village centres. In Grosskrotzenburg,
Hainstadt,
Stockstadt and Obernburg,
Alamannic artefacts were also discovered.[4]
Route
North of the Main the limes initially runs through the marshy terrain of the
Schifflache and
Bulau before linking up with the
Wetterau Limes. At the crossing of the Main at Großkrotzenburg a Roman bridge has been identified from post sockets (Pfahlschuhe).[5] In the south it extended in its early period to Obernburg or
Wörth. The exact start point of the
Odenwald Limes (Obernburg or Wörth) has still not been clearly identified.[6] When the Odenwald Limes was abandoned in the 2nd century AD by
Antoninus Pius and the establishment of the newer limes in the
Bauland, the Main Limes was also extended, because the forts in Trennfurt and Miltenberg were added (newer Main Limes).[7]
^Dietwulf Baatz: Römische Limes. Archäologische Ausflüge zwischen Rhein und Donau. 4th edn. Gebr. Mann, Berlin, 2000,
ISBN3-7861-2347-0, pp. 178ff.; Egon Schallmayer: Der Odenwaldlimes. Entlang der römischen Grenze zwischen Main und Neckar, Theiss, Stuttgart, 2010,
ISBN978-3-8062-2309-5, pp. 71ff.
^For the inscriptions, see D. Baatz: Die Römer in Hessen. 1989, p. 103; Stockstadt: CILXIII, 11781; Obernburg: CILXIII, 6623 and Helmut Castritius, Manfred Clauss, Leo Hefner: Die Römischen Steininschriften des Odenwaldes (RSO). Beiträge zur Erforschung des Odenwaldes 2, 1977, pp. 237–308. No. 28; Trennfurt: AE1899, 194.
^Großkrotzenburg: Claus Bergmann: Von der Staatsgrenze zum Müllhaufen. In: hessenARCHÄOLOGIE. 2001, pp. 101ff.; Hainstadt: Bernhard und Christamaria Beckmann: Die einheimische Keramik aus dem Bereich des römischen Limeskastells Hainstadt am Main (Ldkr. Offenbach). In: Bonner Jahrbücher 178, 1978, pp. 235–258; Stockstadt: Hans Schönberger: Die Körpergräber des vierten Jahrhunderts aus Stockstadt a. Main. In: Bayerische Vorgeschichtsblätter 20, 1954, S. 128–134; Obernburg: Egon Schallmayer: Der Odenwaldlimes. Entlang der römischen Grenze zwischen Main und Neckar. Theiss, Stuttgart, 2010, p. 57.
^Dietwulf Baatz in: D. Baatz, F.-R. Herrmann (eds.): Die Römer in Hessen. Licensed version of the 3rd edition of 1989, Nikol, Hamburg, 2002, pp. 326; Ernst Hollstein: Mitteldeutsche Eichenchronologie (= Trierer Grabungen und Forschungen. 11). von Zabern, Mainz, 1980,
ISBN3805300964, p. 64.
^Egon Schallmayer: Der Odenwaldlimes. Entlang der römischen Grenze zwischen Main und Neckar. Theiss, Stuttgart 2010, pp. 67ff.
^Egon Schallmayer: Der Odenwaldlimes. Entlang der römischen Grenze zwischen Main und Neckar. Theiss, Stuttgart, 2010, pp. 25–28.
^Marion Mattern: Römische Steindenkmäler aus Hessen südlich des Mains sowie vom bayerischen Teil des Mainlimes (= Corpus Signorum Imperii Romani. Deutschland. Vol. 2,13). Verlag des Römisch-Germanischen Zentralmuseums, Mainz, in Kommission bei Habelt, Bonn, 2005,
ISBN3-88467-091-3.
^AE1923, 30; Hermann Finke: Neue Inschriften. In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission 17, 1927, pp. 1–107 No. 201; Helmut Castritius, Manfred Clauss, Leo Hefner: Die Römischen Steininschriften des Odenwaldes (RSO). (= Beiträge zur Erforschung des Odenwaldes 2, 1977). pp. 237–308 Nr. 69; Marion Mattern: Römische Steindenkmäler aus Hessen südlich des Mains sowie vom bayerischen Teil des Mainlimes. (= Corpus Signorum Imperii Romani. Deutschland Vol. 2, 13) Verlag des Römisch-Germanischen Zentralmuseums, Mainz, in Kommission bei Habelt, Bonn, 2005,
ISBN3-88467-091-3, No. 201.
Literature
Dietwulf Baatz, Fritz-Rudolf Herrmann (eds.): Die Römer in Hessen. Lizenzausgabe der 3rd edition, 1989, Nikol, Hamburg, 2002,
ISBN3-933203-58-9.
Bernhard Beckmann: Neuere Untersuchungen zum römischen Limeskastell Miltenberg-Altstadt. Verlag Michael Lassleben. Kallmünz, 2004,
ISBN3-7847-5085-0.
Bernd Steidl: Welterbe Limes – Roms Grenze am Main. Begleitband zur Ausstellung in der Archäologischen Staatssammlung Munich, 2008. Logo, Obernburg, 2008,
ISBN3-939462-06-3.
Kurt Stade: Die Mainlinie von Seligenstadt bis Miltenberg mit einem Nachtrage zur Abt. B Nr. 33 Kastell Stockstadt. In:
Ernst Fabricius, Felix Hettner, Oscar von Sarwey (eds.): Der obergermanisch-raetische Limes des Roemerreiches. (ORL) Abt. A, Strecke 6 (1933), pp. 3–70.
Britta Rabold, Egon Schallmayer, Andreas Thiel: Der Limes. Die Deutsche Limes-Straße vom Rhein bis zur Donau. Verein Deutsche Limes-Straße, K. Theiss Verlag, Stuttgart, 2000,
ISBN3-8062-1461-1.