The 1981 NASCAR Winston Cup Series was the thirty-third season of professional stock car racing in the United States and the 10th modern-era Cup Season. It was the first year of the Gen 3 car. Because of the energy crisis, manufacturers were downsizing their cars to be more fuel-efficient, which NASCAR reflected by mandating a 110-inch wheelbase that still exists today. The season began at Riverside International Raceway with the first Winston Western 500 on January 11, 1981 and ended with the same event on November 22. Darrell Waltrip won his first championship with point margin of fifty-three points over Bobby Allison. Ron Bouchard was named Rookie of the Year.
(
key) Bold – Pole position awarded by time. Italics – Pole position set by owner's points. * – Most laps led.
Pos. | Driver | RSD | DAY | RCH | CAR | ATL | BRI | NWS | DAR | MAR | TAL | NSV | DOV | CLT | TWS | RSD | MCH | DAY | NSV | POC | TAL | MCH | BRI | DAR | RCH | DOV | MAR | NWS | CLT | CAR | ATL | RSD | Pts |
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1 | Darrell Waltrip | 17 | 36 | 1* | 1 | 36 | 1* | 3 | 1* | 26 | 3 | 2 | 12 | 9 | 30 | 1* | 7* | 10 | 1* | 1* | 2 | 2 | 1* | 2 | 3* | 2 | 1 | 1* | 1* | 1* | 2 | 6 | 4880 |
2 | Bobby Allison | 1* | 2* | 23 | 6 | 4 | 3 | 2* | 9 | 13 | 1 | 3 | 2 | 1* | 3 | 29 | 1 | 28 | 2 | 25 | 5* | 7 | 4 | 9 | 5 | 3 | 10 | 2 | 2 | 2 | 4 | 1* | 4827 |
3 | Harry Gant | 15 | 23 | 6 | 18 | 2* | 8 | 5 | 2 | 4* | 34 | 22 | 16 | 2 | 10 | 31 | 2 | 2 | 8 | 4 | 4 | 4 | 11 | 14 | 2 | 23 | 2* | 24 | 41 | 3 | 20 | 8 | 4210 |
4 | Terry Labonte | 2 | 40 | 26 | 21 | 19 | 7 | 7 | 14 | 5 | 7 | 6 | 8 | 14 | 23 | 22 | 11 | 8 | 5 | 13 | 3 | 14 | 3 | 4 | 4 | 29 | 9 | 30 | 23 | 7 | 7 | 3 | 4052 |
5 | Jody Ridley | 7 | 7 | 8 | 17 | 6 | 6 | 28 | 7 | 6 | 31 | 25 | 1 | 20 | 6 | 7 | 4 | 38 | 10 | 15 | 8 | 12 | 20 | 12 | 9 | 11 | 21 | 7 | 15 | 10 | 5 | 9 | 4002 |
6 | Ricky Rudd | 19 | 3 | 2 | 31 | 22 | 2 | 6 | 11 | 3 | 4 | 5* | 5 | 4 | 24 | 5 | 30 | 40 | 4 | 6 | 23 | 3 | 2 | 23 | 12 | 5 | 8 | 25 | 3 | 18 | 38 | 40 | 3988 |
7 | Dale Earnhardt | 3 | 5 | 7 | 26 | 3 | 28 | 10 | 17 | 25 | 8 | 20 | 3 | 18 | 2* | 2 | 5 | 35 | 7 | 11 | 29 | 9 | 27 | 6 | 6 | 15 | 26 | 4 | 25 | 9 | 24 | 4 | 3975 |
8 | Richard Petty | 5 | 1 | 3 | 3 | 38 | 29 | 1 | 33 | 28 | 39 | 4 | 19 | 24 | 4 | 3 | 6 | 3 | 9 | 2 | 40 | 1* | 24 | 30 | 11 | 10 | 18 | 21 | 30 | 4 | 26 | 7 | 3880 |
9 | Dave Marcis | 28 | 15 | 22 | 15 | 27 | 31 | 4 | 3 | 11 | 14 | 10 | 31 | 35 | 5 | 9 | 29 | 13 | 25 | 33 | 10 | 11 | 9 | 3 | 19 | 8 | 14 | 16 | 40 | 12 | 28 | 25 | 3507 |
10 | Benny Parsons | 16 | 31 | 5 | 24 | 5 | 5 | 21 | 5 | 23 | 36 | 1 | 32 | 37 | 1 | 20 | 3 | 39 | 3 | 3 | 13 | 26 | 6 | 39 | 1 | 34 | 24 | 29 | 38 | 6 | 36 | 27 | 3449 |
11 | Buddy Arrington | 9 | 26 | 16 | 37 | 14 | 13 | 29 | 13 | 8 | 17 | 9 | 7 | 15 | 13 | 26 | 12 | 17 | 28 | 16 | 41 | 35 | 10 | 37 | 13 | 14 | 11 | 10 | 10 | 14 | 17 | 24 | 3381 |
12 | Kyle Petty | 20 | 32 | 24 | 8 | 41 | 11 | 22 | 25 | 15 | 30 | 7 | 20 | 5 | 29 | 6 | 21 | 6 | 6 | 8 | 7 | 19 | 28 | 34 | 22 | 7 | 19 | 18 | 20 | 37 | 8 | 37 | 3335 |
13 | Morgan Shepherd (R) | 4 | 28 | 8 | 4 | 9 | 34 | 1 | 23 | 8 | 6 | 6 | 31 | 21 | 15 | 20 | 13 | 29 | 36 | 34 | 19 | 16 | 29 | 12 | 28 | 6 | 8 | 27 | 31 | 13 | 3261 | ||
14 | Jimmy Means | 18 | 21 | 14 | 29 | 21 | 14 | 14 | 23 | 12 | 27 | 14 | 9 | 23 | 19 | 28 | 28 | 18 | 15 | 19 | 16 | 25 | 12 | 38 | 16 | 19 | 15 | 9 | 12 | 20 | 35 | 3142 | |
15 | Tommy Gale | 17 | 18 | 19 | 18 | 15 | 19 | 18 | 18 | 11 | 17 | 14 | 17 | 12 | 30 | 36 | 19 | 21 | 31 | 18 | 21 | 15 | 29 | 17 | 24 | 13 | 14 | 22 | 13 | 22 | 26 | 3140 | |
16 | Tim Richmond (R) | 29 | 30 | 17 | 16 | 26 | 10 | 18 | 12 | 14 | 6 | 12 | 7 | 33 | 14 | 15 | 12 | 9 | 34 | 30 | 8 | 22 | 14 | 9 | 20 | 13 | 18 | 22 | 21 | 20 | 3091 | ||
17 | J. D. McDuffie | 23 | 24 | 10 | 33 | 11 | 22 | 16 | 16 | 30 | 22 | 16 | 23 | 13 | 11 | 12 | 22 | 12 | 20 | 18 | 16 | 13 | 21 | 21 | 28 | 12 | 17 | 23 | 11 | 2996 | |||
18 | Lake Speed | 34 | DNQ | 12 | 9 | 35 | 9 | 23 | 7 | 18 | 24 | 28 | 8 | 16 | 33 | 22 | 27 | 6 | 15 | 7 | 13 | 20 | 27 | 22 | 27 | 34 | 31 | 14 | 16 | 2817 | |||
19 | James Hylton | 11 | 34 | 29 | 20 | 25 | 15 | 19 | 17 | 19 | 21 | 18 | 16 | 25 | 19 | 23 | 22 | 16 | 22 | 39 | 27 | 16 | 26 | 18 | 32 | 15 | 26 | 19 | 17 | 2753 | |||
20 | Joe Millikan | 13 | 9 | 9 | 7 | 15 | 17 | 26 | 10 | 29 | 38 | 8 | 31 | 23 | 17 | 18 | 8 | 21 | 5 | 3 | 35 | 19 | 10 | 5 | 2682 | ||||||||
21 | Ron Bouchard (R) | 24 | 8 | 27 | 9 | 20 | 27 | 26 | 10 | 9 | 10 | 1 | 29 | 5 | 11 | 25 | 4 | 6 | 5 | 5 | 11 | 39 | 10 | 2594 | |||||||||
22 | Neil Bonnett | 27 | 33 | 4 | 28 | 29 | 2 | 32 | 13* | 29 | 4 | 9 | 30 | 34 | 37 | 28 | 1* | 1 | 4 | 29 | 35 | 1* | 33 | 2449 | |||||||||
23 | Cecil Gordon | 36 | 37 | 19 | 23 | 37 | 21 | 31 | 21 | 24 | 15 | 19 | 15 | 18 | 13 | 27 | 25 | 29 | 21 | 17 | 24 | 30 | 23 | 26 | 19 | 15 | 2320 | ||||||
24 | Cale Yarborough | 8 | 2* | 1 | 26 | 21 | 24 | 10 | 3 | 8 | 1* | 5 | 28 | 17 | 10 | 13 | 31 | 25 | 3 | 2201 | |||||||||||||
25 | Richard Childress | 4 | 38 | 13 | 22 | 17 | 16 | 17 | 31 | 22 | 13 | 13 | 17 | 19 | 14 | 18 | 19 | 21 | 17 | 23 | 26 | 39 | 2144 | ||||||||||
26 | Ronnie Thomas | 28 | 21 | 11 | 31 | 18 | 12 | 20 | 31 | 26 | 24 | 22 | 20 | 34 | 25 | 14 | 35 | 18 | 27 | 24 | 20 | 27 | 17 | 32 | 2138 | ||||||||
27 | Buddy Baker | 4 | 5 | 40 | 6 | 2* | 33 | 13 | 4 | 7 | 32 | 5 | 5 | 29 | 37 | 16 | 9 | 1904 | |||||||||||||||
28 | Joe Ruttman (R) | 10 | 29 | 7 | 9 | 29 | 22 | 6 | 21 | 15 | 30 | 6 | 17 | 26 | 19 | 5 | 25 | 2 | 1851 | ||||||||||||||
29 | Mike Alexander (R) | 13 | 33 | 12 | 11 | 36 | 10 | 21 | 11 | 21 | 27 | 32 | 7 | 27 | 17 | 35 | 10 | 25 | 20 | 32 | DNQ | 1784 | |||||||||||
30 | Bill Elliott | 6 | 9 | 4 | 40 | 40 | 35 | 34 | 11 | 8 | 7 | 33 | 8 | 6 | 1442 | ||||||||||||||||||
31 | Bobby Wawak | DNQ | 14 | 42 | 30 | 24 | 19 | 10 | 18 | 31 | 26 | 33 | 19 | 31 | 24 | 36 | DNQ | 1212 | |||||||||||||||
32 | D. K. Ulrich | 19 | 13 | 22 | 23 | 4 | 32 | 27 | 20 | 23 | 31 | 21 | 18 | 14 | 17 | 27 | 1191 | ||||||||||||||||
33 | Johnny Rutherford | 10 | 12 | 12 | 28 | 17 | 5 | 13 | 33 | 31 | 27 | 29 | 37 | 1140 | |||||||||||||||||||
34 | Lennie Pond | 27 | 11 | 11 | 11 | 24 | 14 | 17 | 27 | 16 | 25 | 23 | 36 | 1100 | |||||||||||||||||||
35 | Elliott Forbes-Robinson (R) | 8 | 25 | 10 | 39 | 27 | 16 | 10 | 35 | 23 | 12 | 23 | 1020 | ||||||||||||||||||||
36 | Stan Barrett (R) | 13 | 36 | 16 | 35 | 32 | 11 | 18 | 26 | 14 | 9 | 842 | |||||||||||||||||||||
37 | Rick Newsom | 27 | 32 | 20 | 23 | 33 | DNQ | 28 | 26 | 22 | 22 | 768 | |||||||||||||||||||||
38 | Dick May | DNQ | 24 | 9 | 25 | 16 | 31 | 15 | 36 | 19 | 25 | DNQ | 754 | ||||||||||||||||||||
39 | Connie Saylor (R) | DNQ | 37 | 12 | 14 | 33 | 40 | 11 | 12 | 664 | |||||||||||||||||||||||
40 | Gary Balough (R) | 12 | 25 | 18 | Wth | 25 | 10 | 17 | Wth | 24 | 32 | 34 | 19 | 656 | |||||||||||||||||||
41 | Rick Wilson | DNQ | 35 | 25 | 42 | 37 | 42 | 20 | 13 | 11 | 639 | ||||||||||||||||||||||
42 | Mark Martin | 27 | 27 | 11 | 7 | 3 | 615 | ||||||||||||||||||||||||||
43 | Bruce Hill | 39 | 23 | 26 | 28 | 41 | 16 | 30 | 33 | DNQ | 596 | ||||||||||||||||||||||
44 | Donnie Allison | 12 | 34 | 29 | 5 | 11 | 38 | 527 | |||||||||||||||||||||||||
45 | Geoff Bodine | 22 | 30 | 23 | 7 | 30 | 420 | ||||||||||||||||||||||||||
46 | Joe Fields | 28 | 25 | 16 | 22 | 15 | DNQ | 23 | 418 | ||||||||||||||||||||||||
47 | Jack Ingram | 34 | 37 | 38 | 32 | 13 | 377 | ||||||||||||||||||||||||||
48 | Randy Ogden | DNQ | 22 | 15 | 34 | 24 | 367 | ||||||||||||||||||||||||||
49 | Don Waterman | 10 | 23 | 15 | 351 | ||||||||||||||||||||||||||||
50 | Jim Robinson | 6 | 10 | 32 | 351 | ||||||||||||||||||||||||||||
51 | Rusty Wallace | 30 | 21 | 6 | 29 | 323 | |||||||||||||||||||||||||||
52 | Tommy Houston | 20 | 20 | 12 | DNQ | 27 | 19 | 12 | 11 | 315 | |||||||||||||||||||||||
53 | Bill Schmitt | 22 | 24 | 14 | 314 | ||||||||||||||||||||||||||||
54 | Don Whittington | 14 | 14 | 35 | 300 | ||||||||||||||||||||||||||||
55 | Dick Brooks | 16 | 15 | 36 | 21 | 13 | 294 | ||||||||||||||||||||||||||
56 | H. B. Bailey | DNQ | 15 | 36 | 16 | 40 | 288 | ||||||||||||||||||||||||||
57 | Lowell Cowell | 28 | 17 | 28 | 22 | 288 | |||||||||||||||||||||||||||
58 | Roy Smith | 31 | 8 | 30 | 285 | ||||||||||||||||||||||||||||
59 | Don Puskarich | 32 | 17 | 21 | 279 | ||||||||||||||||||||||||||||
60 | Glenn Jarrett | 19 | 25 | 27 | 276 | ||||||||||||||||||||||||||||
61 | A. J. Foyt | 35 | 7 | 32 | 271 | ||||||||||||||||||||||||||||
62 | Butch Lindley | 25 | 24 | 27 | 271 | ||||||||||||||||||||||||||||
63 | Tommy Ellis | 26 | 30 | 4 | 33 | 224 | |||||||||||||||||||||||||||
64 | Don Sprouse | DNQ | 20 | 15 | 221 | ||||||||||||||||||||||||||||
65 | Slick Johnson | 25 | 34 | 32 | 35 | 216 | |||||||||||||||||||||||||||
66 | Hershel McGriff | 33 | 25 | 38 | 206 | ||||||||||||||||||||||||||||
67 | Chuck Bown | 39 | 28 | 15 | 197 | ||||||||||||||||||||||||||||
68 | Junior Miller | 26 | DNQ | 20 | 188 | ||||||||||||||||||||||||||||
69 | David Pearson | 29 | 30 | 32 | 8 | 25 | 8 | 154 | |||||||||||||||||||||||||
70 | Bob Schacht | 32 | 30 | DNQ | 140 | ||||||||||||||||||||||||||||
71 | Bob Riley | 30 | 32 | 33 | 131 | ||||||||||||||||||||||||||||
72 | John Borneman | 12 | 127 | ||||||||||||||||||||||||||||||
73 | Gary Kershaw | 12 | 127 | ||||||||||||||||||||||||||||||
74 | Jim Bown | DNQ | 32 | 36 | 122 | ||||||||||||||||||||||||||||
75 | Rick O'Dell | 16 | 115 | ||||||||||||||||||||||||||||||
76 | Ronnie Sanders | 19 | DNQ | 109 | |||||||||||||||||||||||||||||
77 | Delma Cowart | 18 | 106 | ||||||||||||||||||||||||||||||
78 | Steve Spencer | 30 | 20 | 18 | 103 | ||||||||||||||||||||||||||||
79 | Henry Jones | DNQ | DNQ | 20 | DNQ | 103 | |||||||||||||||||||||||||||
80 | Bob Bondurant | 21 | 18 | 100 | |||||||||||||||||||||||||||||
81 | Bill Dennis | 21 | 100 | ||||||||||||||||||||||||||||||
82 | Joe Booher | 24 | 20 | 42 | 22 | 97 | |||||||||||||||||||||||||||
83 | Gene Thonesen | 22 | 97 | ||||||||||||||||||||||||||||||
84 | Mark Stahl | 23 | 94 | ||||||||||||||||||||||||||||||
85 | Bill Elswick | 11 | 13 | 24 | 91 | ||||||||||||||||||||||||||||
86 | Steve Pfeifer | 24 | 14 | 91 | |||||||||||||||||||||||||||||
87 | John Gunn | 25 | 88 | ||||||||||||||||||||||||||||||
88 | Charlie Glotzbach | 26 | 85 | ||||||||||||||||||||||||||||||
89 | Rick McCray | 26 | 85 | ||||||||||||||||||||||||||||||
90 | Roger Hamby | 27 | 82 | ||||||||||||||||||||||||||||||
91 | Billie Harvey | 41 | 41 | Wth | DNQ | 80 | |||||||||||||||||||||||||||
92 | Mike Potter | 35 | 15 | 26 | 27 | 26 | 28 | 79 | |||||||||||||||||||||||||
93 | Sterling Marlin | 26 | 28 | 79 | |||||||||||||||||||||||||||||
94 | Dave Dion | 28 | 79 | ||||||||||||||||||||||||||||||
95 | Scott Miller | 29 | 76 | ||||||||||||||||||||||||||||||
96 | Elmo Langley | 29 | 76 | ||||||||||||||||||||||||||||||
97 | Baxter Price | DNQ | 30 | 34 | 73 | ||||||||||||||||||||||||||||
98 | Jimmy Insolo | 30 | 36 | 73 | |||||||||||||||||||||||||||||
99 | Ernie Cline | 30 | 73 | ||||||||||||||||||||||||||||||
100 | Jocko Maggiacomo | 31 | 70 | ||||||||||||||||||||||||||||||
101 | Sandy Satullo II | 31 | 70 | ||||||||||||||||||||||||||||||
102 | Travis Tiller | DNQ | 32 | 64 | |||||||||||||||||||||||||||||
103 | Pat Mintey | 34 | 61 | ||||||||||||||||||||||||||||||
104 | Robert Tartaglia | 35 | 58 | ||||||||||||||||||||||||||||||
105 | Kevin Housby | 36 | 55 | ||||||||||||||||||||||||||||||
106 | Blackie Wangerin | 42 | DNQ | 37 | |||||||||||||||||||||||||||||
107 | John Anderson | DNQ | 39 | 24 | 16 | ||||||||||||||||||||||||||||
108 | Bob McElwee | 16 | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||
109 | Terry Herman | 14 | 31 | ||||||||||||||||||||||||||||||
110 | Dean Combs | 28 | 34 | ||||||||||||||||||||||||||||||
111 | Jimmy Hensley | 7 | |||||||||||||||||||||||||||||||
112 | Rick Knoop | 20 | |||||||||||||||||||||||||||||||
113 | Rick Baldwin | 21 | |||||||||||||||||||||||||||||||
114 | Bob Senneker | 21 | |||||||||||||||||||||||||||||||
115 | Al Loquasto | 24 | |||||||||||||||||||||||||||||||
116 | Charlie Chamblee | 26 | |||||||||||||||||||||||||||||||
117 | Chuck Pittenger | 28 | |||||||||||||||||||||||||||||||
118 | Joel Stowe | 29 | |||||||||||||||||||||||||||||||
119 | Bruce Jacobi | 30 | |||||||||||||||||||||||||||||||
120 | Don Satterfield | 30 | |||||||||||||||||||||||||||||||
121 | Don Hume | 33 | |||||||||||||||||||||||||||||||
122 | Kirk Shelmerdine | 33 | |||||||||||||||||||||||||||||||
123 | Harry Dinwiddie | DNQ | DNQ | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||
124 | Dickie Boswell | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
125 | Tom Sneva | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
126 | Alan Rogers | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
127 | Jerry Lovall | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
128 | A. C. York | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
129 | Sal Tovella | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
130 | Tommy Hilbert | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
131 | Steve Moore | DNQ | DNQ | ||||||||||||||||||||||||||||||
132 | Hurley Haywood | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
133 | Eddie Falk | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
134 | Wayne Morgan | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
135 | Don Stanley | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
136 | Ferrel Harris | DNQ | |||||||||||||||||||||||||||||||
Pos. | Driver | RSD | DAY | RCH | CAR | ATL | BRI | NWS | DAR | MAR | TAL | NSV | DOV | CLT | TWS | RSD | MCH | DAY | NSV | POC | TAL | MCH | BRI | DAR | RCH | DOV | MAR | NWS | CLT | CAR | ATL | RSD | Pts |
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